À quoi sert un environnement virtuel en Python ?

Un environnement virtuel est un environnement d'exécution isolé.

Les environnements virtuels sont utilisés afin d'isoler les paquets utilisés pour un projet.

On peut ainsi avoir sur le même ordinateur deux projets Python (ou plus) qui utilisent chacun une version différente d'un même paquet.

Pour créer un environnement virtuel, on peut utiliser le module venv qui est inclus dans la bibliothèque standard de Python :

#norun
python -m venv nom_de_lenvironnement

D'autres modules existent pour créer des environnements virtuels, les plus connus sont :

L'environnement virtuel contient plusieurs dossiers et fichiers :

#norun
├── bin
│   ├── Activate.ps1
│   ├── activate
│   ├── activate.csh
│   ├── activate.fish
│   ├── easy_install
│   ├── easy_install-3.8
│   ├── pip
│   ├── pip3
│   ├── pip3.8
│   ├── python -> python3
│   └── python3 -> /Library/Developer/CommandLineTools/usr/bin/python3
├── include
├── lib
│   └── python3.8
│      └── site-packages
└── pyvenv.cfg

Le dossier bin contient l'interpréteur Python et tous les exécutables dont vous pourriez avoir besoin (comme easy_install ou pip). C'est également dans ce dossier que vous trouverez les fichiers qui vous permettent d'activer votre environnement virtuel (activate).

Pour activer votre environnement virtuel, il suffit donc de « sourcer » le fichier activate dans votre terminal :

#norun
$ source bin/activate

Si vous utilisez Windows, vous n'aurez pas un dossier bin mais un dossier Scripts. Pour activer votre environnement virtuel, il vous suffit de taper activate.bat dans l'invite de commande. Assurez-vous que le dossier courant soit bien le dossier Scripts (ou alors mettez le chemin complet vers le fichier activate.bat).

Le dossier include ne contient par défaut aucun fichier. Ce dossier sert dans le cas de la création de bibliothèques utilisant le langage C.

Le dossier lib contient tous les paquets que vous installerez avec pip dans cet environnement virtuel (à l'intérieur du sous-dossier site-packages).

Le fichier pyvenv.cfg contient des variables qui définissent certains paramètres de votre environnement virtuel, comme le chemin vers l'interpréteur Python système ou la version de Python de votre environnement virtuel.